[The following is a paper read by Professor Karl Ohlberger to the Double Reed Society of Finland in Helsinki. It is presented here, along with an English translation by John G. Cale, Monroe, Louisiana. ED]
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This is the title of an excerpt in Theodor Muller-Reuter's "Pictures and Sounds of Peace; Musical Recollections and Articles" (Verlag Wilhelm Hartung, Leipzig, 1919), in which by way of a writing by Hans Volkmann, "News about Beethoven," (2nd edition, Berline and Leipzig, 1905), there is reported this information in an "Informal Conversation with Beethoven." Volkmann based his article on existing conversation pads collected by Anton Schindler, the faithful companion and first biographer of Beethoven. In 1821, August Mittag came to Vienna to accept the position as the first Instructor of Bassoon at the conservatory. Mittag was born near Dresden in 1795 and received his training in bassoon and piano there. In 1824, Mittag became First Bassoonist in the emperor's Court Orchestra, a post he held until his death in 1867. He gave up the teaching position in 1839. Meanwhile, he was a sought after piano teacher, and as such, he had a recognized influence in Viennese music circles. Even Chopin upon traveling to Vienna had been recommended to August Mittag. He mentioned this in a letter from the year 1830: "I have obtained a possibly useful introduction to Herr Mittag by way of the letter from Klengel." So much for a brief sketch of August Mittag. Beethoven took special note of Mittag in the Vienna Court Orchestra following his own interest in the progress of instrument making and the current improvement of the bassoon by Gottfried Weber and Carl Almenräder. fürther, Beethoven's puzzle canon, "I Blow the Bassoon" (Ich blase das Fagott) revealed his interest in the instrument. And in a letter to Schott on November 25, 1825, which contained an apparent reference to an earlier request: "I ask you again that you kindly send me an example of the improved bassoon." (Here the writer (Ohlberger) notes): "I myself would make mention of the music theorist Weber as the actual force behind the experiments and work on the bassoon, certainly as mentor in the areas of acoustics and instrument making. During this time, the bassoonist Almenräder put these suggestions and ideas into practice (ca. 1824)." |
Dieser Titel steht einem Abschnitt in Theodor Muller-Reuters "Bilder und Klänge des Friedens. Musikalische Erinnerungen und Aufsatze" (Verlag Wilhelm Hartung, Leipzig 1919) voran, in dem fiber Hans Volkmann Schrift "Neues über Beethoven" (2.Auflage, 1905, Berlin und Leipzig) von einer "Plauderstunde bei Beethoven" berichtet wird. Volkmann legte seinem Aufsatz die von Anton Schindler, dem treuen Begleiter und ersten Biographen Beethovens, gesammelten und erhalten gebliebenen Konversationshefte zugrunde. Der 1795 bei Dresden geborene und dort in Fagott und Klavier ausgebildete August Mittag ging 1821 nach Wien.um der erste Lehrer für Fagott am Wiener Konservatorium zu werden. 1824 wurde Mittag I. Fagottist in der Kaiserlichen Hofkapelle, eine Stelle, die er bis zu seinem Tode 1867 behielt, während er die Lehrstelle 1839 aufgab. Er war inzwischen ein gesuchter Klavierlehrer geworden und als solcher hatte er einen gewissen Einfluß auf die musikalischen Kreise Wiens. Selbst der nach Wien reisende Chopin wurde an August Mittag empfohlen und schrieb darüber 1830 in einem Brief: "Eine moglicherweise ... nützliche Bekanntschaft babe ich durch den Brief von Klengel mit Herrn Mittag geschlossen ..." So viel in Kürze über den Fagottisten August Mittag. Beethoven wurde in der Wiener Hofkapelle auf Mittag aufmerksam gemacht, nachdem er an den Fortschritten im Instrumentenbau und daher auch an der damaligen Verbesserung der Fagotte durch Gottfried Weber und Carl Almenräder sehr interessiert war. Schon Beethovens Scherzkanon "Ich blase das Fagott" zeigt sein Interesse für das Instrument. Ebenso ein Schreiben vom 25. November 1825 an Schott, mit einer anscheinend schon früher geäußerten Bitte: "Ich ersuche Sie wiederholt, mir doch gütigst ein Exemplar von den verbesserten Fagotten zu schicken." Den Musiktheoretiker Weber erwahne ich als den eigentlichen Initiator der Versuche und Arbeiten auf dem Fagott, wie überhaupt als Mentor auf dem Gebiet der Akustik und des Instrumentenbaues, während der Fagottist Almenräder these Anregungen und Ideen ins Praktische umsetzte (ca. 1824). |
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Beethoven learned about these new developments from the music journal "Caecilia," a Schott and Sons publication. He wished, however, to be instructed by a specialist and asked his trusted adviser Karl Holz -the second violinist in the Schuppanzigh Quartet-to put him in contact with Mittag. In September, 1825, this request was carried out, and Holz wrote in the deaf master's conversation pad: "I have spoken with Mittag concerning the improved bassoons." Beethoven asked if Mittag saw promise of great advantages in these improvements. Holz wrote: "He doesn't seem to think so." Beethoven indicated he would like to know exactly what had been achieved through the changes. Holz answered: "In the keys of A and E, it is easier, to play because of the G-sharp and D-sharp, also because of the evenness of tone." To Beethoven's inquiry if the bassoonist Mittag were a friendly person, wrote Holz: "Mittag is very pleasant." Whereupon he instructed Holz to arrange a meeting at the first opportunity. Following this invitation, and for several months thereafter, Mittag and the master often saw one another. According to Mittag's own story, he was having a glass of beer one evening at the Badger under the Arbor when he saw Beethoven sitting in a corner. He sat there as usual, lost in his thoughts, but sprang up suddenly and called the waiter. "My check," he said, and the waiter yelled in his ear, "Already paid." Mittag thought that one dared not leave Beethoven, so he followed unobserved until he knew that he was safe in his room at the Black Spaniard Inn. Early in 1826, the relationship had grown easy enough for Karl Holz to invite Mittag for a get-together in the master's apartment. After several days, Mittag knocked at Beethoven's door. Holz admitted him and announced him to the master. The visit proceeded in a friendly manner, and Beethoven suggested that Holz buy wine for them at the nearest tavern. This sort of plan met with Mittag's approval, for Holz wrote in the conversation pad: "Your wine is quite good." In a similar mood, Karl Holz set down Mittag's subsequent comments. Concerning the questions about Almenräder's instrument, it was noted: "For two years now they have had C-sharp (great) and in many cases B (contra), yet not all instruments have this. Beethoven asked where the keys were attached. "The upper part of the bassoon," was the answer. Holz wrote fürther: "He (Mittag) has seen compositions for the new bassoon, which, however, can be played equally well on the older instrument," and "E-major, and B-major in rapid tempo are difficult to play-(these work better) in adagio easy"-"C-sharp, however, goes very easily." All the above came as a series of answers. To Mittag's remark, "The new bassoon should have in the upper tenor the notes D, E, and F," Holz sketched underneath the notes in quarters in the two-line octave. According to this explanation, the g a-flat in the two-line octave were to be playable also. Thus came to a close the discussion about bassoons, and the subject changed to current Viennese musical affairs and concerts in Leipzig and Dresden, where Mittag affirmed a spirited appreciation of Beethoven's music: "You should come to Leipzig and give concerts there; you don't need a new symphony; the enthusiasm for you there is unbounded; 1500 students as a starting point of those wishing to listen to no music but yours." Relating to this, Beethoven's nephew Karl had written his uncle in December, 1825, ... "that for several years, rumors have gone around, that if you would come to Dresden, the dignitaries would get together and furnish you a dwelling of 18 rooms." |
Beethoven kannte these Neuerungen durch die von Schott und Söhne herausgegebene Musikzeitung "Caecilia", wollte sich aber durch einen Fachmann unterrichten lassen und bat seinen Vertrauten und Berater Karl Holz - den II.Geiger des Schuppanzigh-Quartetts - mit Mittag Verbindung aufzunehmen. Im September 1825 war dieser Auftrag ausgefuhrt und Holz schrieb dem tauben Meister in das Konversationsheft: "Mit Mittag babe ich gesprochen wegen der verbesserten Fagotte." Beethoven fragte, ob sich Mittag große Vorteile von dieser Verbesserung verspreche. Holz schreibt: "Er hält nicht viel vie darauf." Was durch die Verbesserung erreicht sei, will der Meister wissen. Holz antwortet: "In A und E sei leichter zu spielen, wegen Gis und Dis, und wegen der Gleichheit der Tone." Als sich Beethoven erkundigt, ob dieser Fagottist Mittag ein umgänglicher (freundlicher) Herr sei, schreibt Holz: "Der Mittag ist sehr brav." Daraufhin beauftragte er Holz diesen bei Gelegenheit zu ihm zu bitten. Bis zur Verwirklichung dieser Einladung vergingen Monate, während derer Mittag den Meister aber oft sah. Nach Mittags eigener Erzählung nahm er eines Abends ein Glas Bier im Gasthaus Dachs unter den Tuchlauben, als er in einer Ecke Beethoven sah. Der sass wie gewohnlich in Gedanken versunken, sprang aber plötzlich auf und rief den Kellner. "Zahlen" sagte er und der Kellner schrie ihm ins Ohr "schon bezahlt". Mittag dachte, man durfe Beethoven nicht allein lassen, folgte ihm unerkannt bis er ihn sicher in seiner Wohnung im Schwarzspanierhaus' wußte. Im Frühjahr 1826 war es endlich so weit und Karl Holz lud Mittag in des Meisters Namen ein, in dessen Wohnung zu kommen. Nach einigen Tagen klopfte Mittag bei Beethoven an. Holz ließ ihn ein und meldete ihn beim Meister. Der Besuch wird freundlich aufgenommen und Beethoven läßt durch Holz im nächsten Gasthaus einen Trunk Wein besorgen. Diese Sorte findet Mittags Beifall, denn Holz notiert im Gesprachsbuch: "Ihr Wein ist aber gut". Wie hier, bringt Karl Holz auch weiterhin die Äußerungen Mittags zu Papier. Auf die Frage über Almenräders Instrument wird notiert: "Sie haben auch das Cis (gross) seit zwei Jahren, auch manchmal H (kontra), das haben nicht alle". Beethoven fragt wo die Klappe angrebracht sei. "Oben am Fagott" war die Antwort. Holz schreibt weiter: "Er (Mittage) hat Kompositionen für den neuen Fagott gesehen, die aber ebenso gut auf dem alten gespielt werden und E-dur, H-dur sind in geschwindem Tempo schwer zu machen" - "Im Adagio leicht" - "Das Cis geht aber sehr leicht" waren die nächsten Antworten. Auf die Bemerkung Mittags "Der neue Fagott soll im Tenor hinauf D, E, F noch haben", zeichnete Holz darunter die Noten in Vierteln in der zweigestrichenen Oktave. Aber auch das zweigestrichene g und as soll nach diesen Ausfuhrungen noch speilbar gewesen sein. Damit schloss die Unterhaltung über die Fagotte und man wechselte auf die damaligen Wiener Musikverhaltnisse, auf die Konzerte in Leipzig und Dresden, wobei Mittag auf die Begeisterung für Beethovens Musik hinwies: "Sie sollten nach Leipzig kommen, dort Konzert geben; es braucht keine neue Sinfonie; der Enthusiasmus für Sie ist dort ohne Grenzen: 1500 Studenten allein, die dort keine andere als Ihre Musik hören wollen." Darüber hatte schon Beethovens Neffe Karl dem Onkel im Dezember 1825 aufgeschrieben: "..dass vor einigen Jahren das Gerücht gegangen sei, du wurdest nach Dresden kommen; da seien die Honoratioren zusammen getreten und man babe dir eine Wohnung von 18 Zimmern eignerichtet." |
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Beethoven recalled from his visit to Dresden some years ago the favorable performances of his Fidelio, the acceptance of his Missa Solemnis, then he inquired how many players now made up the Dresden court orchestra. "The orchestra of some 90 persons is probably the best yet;" and as to the number of winds, Mittag answered, "Three-part harmony." The conversation moved then to musicians who may have died since Beethoven's visit to Dresden and those who were still performing. Beethoven wanted to know if the 77-year-old King Friedrich August still played the piano. "Indeed, the king plays an hour a day from his scores," was the answer. Mittag also had news to report from Munich. As in Vienna, where the position of the court composer who died in 1822 had not been filled because of the court's interest in music had declined, Munich has followed suit. The best artists are leaving; the king is withdrawing all musicians on salary." Returning to the matter of performing works of Beethoven in Dresden, Mittag said, "Your symphonies would not be played better anywhere. But they also do five or six rehearsals." To the question as to where in Dresden his works would be played, the answer stood in the conversation booklet: "In Dresden there are the garden concerts." Mittag had learned himself as a regimental musician the significance of these concerts for the performance of works by the great masters before the general public. As with the conversation material, so came the wine to an end, and the question came up as to whether Holz should get the pitcher refilled but Holz recalled how difficult it was to obtain the first serving. "The wine was difficult to get today; one can't push way through." Apparently Vienna's wine gardens (Heurigenlokale) then as now enjoyed an especially large stream of customers on pretty days. So Mittag took his leave and hurried home, delighted in the reception he had received from the greatest living musical composer. Karl Holz expressed similar feelings when he met Mittag several days later. Returning to Beethoven's room, Holz wrote on the pad: "Mittag asked that I tell you that the hour he spent with you was the happiest of his life." |
Beethoven erwähnte seinen vor Jahren in Dresden gemachten Besuch, die günstige Aufnahme seines Fidelio, die Annahme seiner Missa solemnis und fragte, aus wievielen Kunstlern jetzt die Dresdener Hofkapelle bestünde." Das Orchester aus 90 Personen; es ist beinahe das beste jetzt" und bezuglich der Besetzung der Bläser antwortete Mittag; Dreifache Harmonie." Das Gespräch kommt dann auf die seit Beethovens Besuch in Dresden schon verstorbenen und auf die noch wirkenden Musiker. Beethoven will wissen, ob der 77 jährige Konig Friedrich August noch immer Klavier spiele. "Der König selbst spielt noch alle Tage eine Stunde Partitur" war die Antwort. Mittag weiss auch über München zu berichten. Ähnlich wie in Wien, wo die Stelle des 1822 verstorbenen Hofkompositeurs nicht wieder besetzt worden war, weil das Interesse des Hoffes für die Musik im Abnehmen begriffen war, wollen auch in München "die besten Künstler weggehen, der König zieht allen am Gehalte ab." Auf die Auffuhrung Beethovenscher Werke in Dresden zurückkommend sagt Mittag: "Ihre Sinfonien werden nirends besser aufgeführt als dravssen. Aber sie machen auch fünf bis sechs Proben," Auf die Frage wo man in Dresden seine Werke spiele, findet sich im Gesprachsheft die Antwort: "In Dresden sind die Gartenkonzerte." Die Bedeutung dieser Gartenkonzerte für die Einfuhrung der Werke der großen Meister beim breiten Publikum lernte Mittag einst selbst als Regimentsmusiker kennen. Als mit dem Unterhaultungsstoff auch der Wein zu Ende ging, wird die Frage aufgeworfen, ob Holz den Krug nochmals füllen lassen solle. Aber Holz erzählte, wie schwer die Besorgung der ersten Fullung war. "Der Wein war heute schwer zu bekommen, man kommt nicht durch." Wiens Heurigenlokale erfreuten sich eben auch damals an schonen Tagen eines besonderen Gastezustroms. So verabschiedete sich Mittag und eilte nach Hause, beglückt von der Aufnahme, die er bei dem grossten lebenden Tonsetzer gefunden hatte. Ahnliches äußerte er Karl Holz gegenüber als er diesen einige Tage spater traf. Zu Beethoven zurüchgekehrt schrieb Holz in das Konversationsheft: "Mittag bat mich, Ihnen zu sagen, daß die Stunde, die er mit Ihnen zubrachte, die glucklichste seines Lebens war." |